Tom Verducci, um dos melhores cronistas de beisebol na atualidade, traz em sua coluna desta semana uma lista interessante, com um jogador de cada time da Liga Nacional que pode ter em 2007 seu ano da virada (os times da Liga Americana serão listados na semana que vem). A lista é auto-explicativa, mas eu gostaria de tecer comentários sobre alguns dos jogadores.

Scott Thorman, dos Braves, é o primeiro listado, graças à ordem alfabética dentro da NL Leste. Os Braves realmente estão confiando nele. E, ao mesmo tempo, depositando em suas costas um peso terrível de responsabilidade. Afinal, eles trocaram Adam LaRoche (32 home runs em 2006) acreditando que Thorman está pronto para assumir a primeira base. É bom que Thorman não demore muito a produzir, pois isso pode abalar sua confiança.

Esse problema de confiança, aliás, é, para mim, o que afetou Óliver Pérez, outro jogador listado, pelos Mets. Pérez começou muito bem em Pittsburgh. Em 2004, foi o rei dos strike outs, o que gerou uma expectativa monstruosa para 2005, que acabou sendo um ano catastrófico para ele. Tão catastrófico que foi até encurtado por conta de um contusão ao chutar, de raiva, um carrinho de lavanderia no vestiário depois de ser substituído mais cedo em um jogo contra os Cardinals. Em Nova York, ele não terá a pressão de ser o melhor arremessador do time como em Pittsburgh e terá a oportunidade de provar que pode, sim, voltar a dominar os rebatedores.

O último jogador citado por Verducci na LN Leste que eu quero comentar é Jon Lieber, dos Phillies. Eu não apostaria nele. Aos 37 anos e com uma temporada desastrosa no ano passado, é difícil acreditar que ele possa se recuperar. Por outro lado, como ele é da chamada "Geração dos Esteróides" — não que ele tenha sido acusado de alguma coisa, mas ele é da mesma época da maioria dos principais acusados —, se ele conseguir voltar a postar bons números, isso serviria ainda por cima para que ninguém diga que ele só caiu de produção em 2006 por conta de alguma substância ilegal que ele porventura tenha deixado de consumir. Isso, aliás, vale para muitos outros jogadores que sejam seus contemporâneos.

Na LN Central, o jogador citado pelos Cardinals foi o arremessador Kip Wells, que, como Pérez, é um ex-Pirate. Wells sempre demonstrou grande potencial (e não é dos piores na hora de rebater), mas nunca conseguiu alcançá-lo. No ano passado, começou a temporada no estaleiro, com uma contusão bizarra no ombro, e, quando voltou, na segunda metade do calendário, teve números horríveis, mesmo contando com um maior apoio do resto do time, que teve uma campanha acima de 50% depois do Jogo das Estrelas. A chance dele é se acertar com o técnico de arremessos Dave Duncan, que tem um bom histórico com esse tipo de jogador.

Outro ex-Pirate que é citado é David Ross, apanhador dos Reds. Não duvide de que esta será sua última chance, depois de rodar por meia Liga Nacional. Em Pittsburgh, ele nem foi tão mal em 2005, mas sobrou com o excesso de apanhadores. Sua média não foi lá grande coisa (22,2%), mas ele tinha alguma força e acertou algumas rebatidas cruciais nos momentos certos.

O último jogador citado que eu quero comentar é José Castillo, dos Pirates. Há coisa de um mês, o interbases Jack Wilson desafiou-o a jogar tudo o que sabe em 2007. Se ele atingir todo esse potencial, o time certamente vai melhorar. Senão, é quase certo que o venezuelano não esteja mais em Pittsburgh na pré-temporada de 2008. Aliás, nesta pré-temporada que se inicia ele já vai ter a missão de provar o seu valor. O técnico Jim Tracy disse que uma vaga no time titular estará em disputa entre Castillo e o outro José, o Bautista. Se Castillo ganhar a briga, ficará na segunda base e Bautista será um dos principais reservas. Se Bautista é que levar, ele assume a terceira base, enquanto o artilheiro da LN em 2006, Freddy Sánchez, passa para a segunda. Se não for um jogo de cartas marcadas, vai ser uma bela disputa.

Marcadores: Braves, Cardinals, Mets, Phillies, Pirates, Reds