Na sexta-feira, eu publiquei aqui que as coisas poderiam estar um pouco mais definidas na segunda-feira. Por uma lado ficaram, com os White Sox eliminados na LA Central por Tigers e Twins, sobrando saber quem ficará com o título da divisão e quem ficará com a vaga na repescagem. Só que uma das disputas que parecia praticamente decidida está ficando cada vez mais emocionante.

Na sexta-feira, o número mágico dos Cardinals estava em cinco, faltando 11 jogos. Hoje, este número está em... cinco ainda! Os Cards perderam seus últimos seis jogos. Os Astros, que estavam 8½ jogos atrás, já estão a apenas 2½ jogos. Considerando-se que o St. Louis ainda tem sete jogos pela frente, contra seis do Houston, a distância ainda é grande. Mas podemos estar prestes a presenciar um dèbacle de proporções épicas.

Os Astros nunca embalaram na temporada, mas, como nos dois últimos anos, estão melhorando na hora certa — ainda que, neste ano, tenham demorado um pouco mais. Só ontem, com a vitória por 5-4 na Filadélfia, eles voltaram aos 50% de aproveitamento, que não alcançavam desde 6 de julho.

Para bater os Phillies, o Houston usou 25 jogadores, incluindo nove arremessadores, o que igualou o recorde da franquia. Dos sete rebatedores reservas utilizados, quatro rebateram na sétima entrada, quando os Astros, perdendo por três corridas, viraram o jogo. Um deles, Orlando Palmeiro, empatou a partida com uma rebatida simples que impulsionou duas corridas. Outro, Mike Lamb, impulsionou a corrida da vitória com uma rebatida dentro do infield.

Já os Cardinals rezam para a temporada regular acabar logo. O time veio mancando durante a temporada inteira, contando mais com a fragilidade da Divisão Central do que com boas atuações. Essa fragilidade é que ainda garante o time na liderança da divisão, mesmo com duas seqüências de oito derrotas seguidas no currículo e uma falta de sucesso crônica fora de casa. Ah, e a atual série de seis derrotas seguidas. Os Cards são o primeiro time na história da MLB a ter duas séries de oito derrotas e não deixar a liderança da divisão em nenhuma delas.

Qual é o problema dos Cards? Ao menos atualmente, é o ataque. Em setembro, a produção é de apenas 23,6%, sendo que é pior com corredores em posição para marcar: 20,4%. Scott Rolen quase não tem produzido, talvez por cansaço. O time perdeu, só neste mês, seis jogos por uma corrida de diferença.

Seis jogos não arruinam uma temporada inteira. Mas isso pode acontecer na frágil LN Central.

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