Trevor Hoffman, o fechador do San Diego, conseguiu o 478.º salvamento de sua carreira, igualando o recorde da MLB de Lee Smith e também preservando a vantagem dos Padres por 2-1 sobre os Pirates ontem à noite, no Petco Park. Sua reação imediata foi típica, concentrando-se no seu time, que aumentou a vantagem na LN Oeste para 1 ½ jogos sobre o Los Angeles Dodgers: "Ficarei mais relaxado quando garantirmos uma vaga nos playoffs do que com o recorde. É bom ter essa disputa pela frente."

Ao som dos familiares acordes de "Hell's Bells", do AC/DC, os 43.168 que lotaram o estádio se levantaram no início do nono inning e começaram a fazer a festa quando Hoffman abriu o portão do bullpen. O titular Jake Peavy tinha sido magnífico até aquele ponto, eliminando 11 jogadores dos Pirates por strike-out ao longo de seus oito innings e limitando-os a uma rebatida válida nos últimos quatro. Mas não havia dúvida de que o técnico Bruce Bochy iria colocar Hoffman em campo.

E ele não teve dificuldades para fechar o jogo: Xavier Nady foi eliminado com um fly out. Ronny Paulino deu uma rebatida rasteira e foi eliminado na primeira base. E Ryan Doumit tentou rebater uma característica changeup de Hoffman, recebendo o terceiro strike debaixo de uma chuva de flashes fotográficos.

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Ichiro Suzuki, dos Mariners, estendeu duas seqüências ontem, na derrota por 7-4 para o Kansas City: a de temporadas com 200 rebatidas válidas e a de bases roubadas consecutivamente em uma mesma temporada. No terceiro, ele conseguiu sua 33.ª base roubada consecutiva na temporada, um novo recorde na Liga Americana. O anterior pertencia a Willie Wilson, dos Royals, que teve sucesso em 32 tentativas consecutivas em 1980. O recorde da MLB é de Vince Coleman, que roubou 44 bases seguidas pelos Cardinals sem ser pego em 1989.

Suzuki também conseguiu rebativas simples em suas duas primeiras tentativas e estendeu seu recorde de temporadas consecutivas com 200 rebatidas válidas no início de carreira. Agora ele tem seis. O recorde da MLB para temporadas consecutivas com 200 rebatidas é de oito, conquistado por Willie Keeler entre 1894 e 1901. Wade Boggs (1983-89) detém o recorde da Liga Americana, com sete em seqüência.

Alfonso Soriano, dos Nationals, conseguiu um feito ainda mais impressionante. Ele se tornou o quarto jogador na história a conseguir 40 home runs e 40 bases roubadas em uma só temporada quando roubou a segunda base no primeiro inning da vitória sobre os Brewers por 8-5. Ele já tem 45 home runs. José Canseco (Oakland, 1988), Barry Bonds (San Francisco, 1996) e Alex Rodríguez (Seattle, 1998) são os únicos outros jogadores a alcançar 40 nas duas categorias em uma mesma temporada.

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E Ryan Howard continua tentando fazer história. Na noite de ontem, ele rebateu seu 55.º e 56.º home runs nesta temporada, na vitória por 3-2 de seu Philadelphia Phillies sobre o Florida Marlins. Em ambas as vezes, o novato Scott Olsen arremessou bolas rápidas.

Agora Howard está a apenas seis home runs de quebrar o recorde não-oficial de uma temporada só (61, de Roger Maris, do New York Yankees, em 1961). Por que o recorde "não-oficial"? Porque o oficial, de 73, conseguido em 2001 por Barry Bonds, do San Francisco, é considerado maculado pelas gigantes suspeitas do público americano de que Bonds estava entupido de esteróides.

Apesar dessa famosa discussão — muitos dizem que deveria haver um asterisco ao lado de recordes detidos por jogadores da "Era dos Esteróides" —, a MLB ainda aceita o recorde de Bonds, por isso não espere uma grande festa quando e se Howard rebater seu 62.º home run. Mesmo porque, devido a toda essa discussão e à falta de um melhor controle de doping na liga de beisebol, muitos torcedores também duvidam que Howard esteja limpo, mesmo com a família de Maris declarando que acredita que ele esteja.

Howard provavelmente não está ligando muito para isso. Desde 25 de agosto, ele rebateu 12 home runs em 48 tentativas. Nesse período, ele tem mais homers que nine times e não ficou mais de sete tentativas sem mandar uma bola por sobre a cerca.

Por aí: Kevin Jarvis deixou escapar uma vantagem de 3-0 na derrota de seu Boston Red Sox para o Kansas City Royals por 10-9 ontem, mantendo, assim, uma distinção ímpar. Jarvis ainda não venceu em seus dois jogos desde que chegou a Boston, o que significa, ao menos por enquanto, que esse é o sexto time para o qual ele arremessou sem conseguir nenhuma vitória. Esse total iguala o recorde da história da MLB. Alguém aí já ouviu falar do cara que detém o recorde, Rich Sauveur?

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